AJARAN sesat ini menular pada akhir tahun 1970-an, di bawah kepemimpinan Jim Jones, aliran pemujaan ini hidup menyendiri terpisah dari dunia di sebuah hutan di Amerika Selatan. Pada tahun 1978, anggota kongres Amerika, Leo Ryan, mengunjungi wilayah Jonestown dalam misi pencari fakta. Ketika Ryan meninggalkan Jonestown, lapan belas anggota aliran pemujaan yang ingin meninggalkan aliran pemujaan itu cuba ikut menyertainya, yang sekaligus menjadi awal trajedi kematian berlaku. Anggota aliran pemujaan telah melepaskan tembakan kepada mereka yang mencuba untuk meninggalkan aliran pemujaan itu.
Anggota kongres Ryan bersama tiga orang wartawan, dan seorang anggota aliran pemujaan yang cuba lari, terbunuh dan beberapa orang tercedera. Beberapa jam setelah kejadian, pemimpin aliran pemujaan memerintahkan anggota-anggotanya untuk melakukan bunuh diri massal dengan meminum potasium sianida. Anak-anak kecil dibunuh terlebih dulu, bayi dibunuh dengan racun yang dimasukkan ke mulut dengan sedutan. Setelah itu, lebih dari sembilan ratus orang, termasuk kanak-kanak, meracuni diri mereka sendiri.
